Что, если у нас никогда не закончится нефть?

Новые технологии и малоизвестный источник энергии позволяют предположить, что запасы ископаемого топлива, возможно, не исчерпаны. Это было бы чудом и кошмаром.

Поскольку в январе огромный исследовательский корабль «Чикью» покинул Симидзу, чтобы добывать взрывоопасный лед под Филиппинским морем, велика вероятность, что ни один из ученых на борту не осознавал, что они, возможно, закрывают дверь в мир Уинстона Черчилля. Их недостаток знаний неудивителен; За пределами историков нефтяной промышленности огромная роль Черчилля в истории энергетики недостаточно оценена.

Уинстон Леонард Спенсер Черчилль был назначен Первым лордом Адмиралтейства в 1911 году. С присущей ему энергией и воодушевлением он приступил к модернизации Королевского флота, жемчужины империи. Он заявил, что обновленный флот должен работать на нефти, а не на угле – решение, которое продолжает звучать и в настоящее время. Сжигание фунта мазута дает примерно вдвое больше энергии, чем сжигание фунта угля. Из-за большей плотности энергии нефть может толкать корабли быстрее и дальше, чем уголь.

Предложение Черчилля вызвало решительный спор. В Соединенном Королевстве было много угля, но почти не было нефти. В то время Соединенные Штаты производили почти две трети мировой нефти; Россия произвела еще пятую часть. Оба были союзниками Великобритании. Тем не менее, Уайтхолл был обеспокоен перспективой попадания ВМФ под влияние иностранных организаций, даже если они были дружественными. Решение, как заявил Черчилль парламенту в 1913 году, заключалось в том, чтобы британцы стали «владельцами или, во всяком случае, контролерами источников, по крайней мере, части поставок природной нефти, которая нам нужна». Подстрекаемая Адмиралтейством, Великобритания вскоре купила 51 процент компании, которая сейчас называется British Petroleum, которая имела права на нефть «у источника»: Ирана (тогда известного как Персия). Условия концессий были настолько непопулярны в Иране, что помогли разжечь революцию. Лондон старался подавить это. Затем, чтобы предотвратить дальнейшие беспорядки, Великобритания еще глубже увязла на Ближнем Востоке, работая над установлением новых шахов в Иране и выделением Ирака из распадающейся Османской империи.

Черчилль дал старт, но все западные державы присоединились к гонке за контроль над ближневосточной нефтью. Великобритания обогнала Францию, Германию и Нидерланды, но ее обогнали Соединенные Штаты, которые получили нефтяные концессии в Турции, Ираке, Бахрейне, Кувейте и Саудовской Аравии. Борьба породила длительный межконтинентальный конфликт нужды и негодования. Даже когда страны-потребители нефти вмешивались в дела стран-производителей нефти, они кипели от своего бессилия; производители нефти требовали огромные суммы от потребителей нефти, но были недовольны тем, что им приходилось им подчиняться. Десятилетия потрясений – нефтяные шоки в 1973 и 1979 годах, провальные программы «энергетической независимости», две войны в Ираке – оставили неизменной эту фундаментальную, черчиллевскую динамику, токсичную смесь гнева и зависимости, которая часто кажется такой же основой глобальных отношений, как и вращение Солнца.

Все это было поставлено под сомнение путешествием «Чикю» («Земля»), японского глубоководного бурового судна стоимостью 540 миллионов долларов, которое выглядит как яхта миллиардера с прикрученной к его спине 30-этажной нефтяной вышкой. Chikyu, плавучий шквал превосходных степеней, является самым большим, самым блестящим и самым сложным исследовательским судном, когда-либо построенным, и, конечно же, единственным, имеющим посадочную площадку для вертолета на 30 человек. На центральной вышке находится огромный плавучий бур с шестимильной «ниткой», которая позволила «Чикью» погружаться под дно океана глубже, чем любому другому кораблю.

«Чикю», впервые стартовавший в 2005 году, первоначально предназначался для исследования сейсмогенерирующих зон в мантии планеты, что представляет очевидный интерес для сейсмически нестабильной Японии. Ее нынешнее предприятие имело, если возможно, еще большее значение: попытка разработать источник энергии, который мог бы освободить не только Японию, но и большую часть мира от зависимости от ближневосточной нефти, которая сбивает с толку политиков со времен Черчилля.